“终极DISCO”打造缩小透明小鼠
一种将动物（大鼠或小鼠）全身透明化的技术可以在体内对动物完整的神经系统或整个器官成像。相关成果近日发表于《自然—方法》。这是首个能够成像动物全身组织的透明化技术，对研究大型器官系统的构成具有多种生物医学意义。
传统上，研究动物深部组织的细胞结构依赖于组织切片成像。然而，要研究更为复杂、形状不一的细胞，比如中枢神经系统的细胞，最好能使用完整的组织。组织透明技术试图解决这一问题，但在大型样本（比如啮齿类动物的身体）成像方面仍然存在局限。该技术最先进的方法3DISCO（基于有机溶剂的器官三维透明成像）能将样本大大缩小，但动物体内表达的任何荧光蛋白都会迅速消失。
德国慕尼黑大学的Ali Ertürk及同事发明了一种克服这些局限的改进方法，他们将其称为终极DISCO（uDISCO）。研究发现，uDISCO能将荧光蛋白保存数月之久，将器官和啮齿类动物的身体透明化，与此同时最多可让它们的身体大小缩小65%之多。他们使用uDISCO为成年啮齿类动物的全身成像，绘制了长距离（超过7厘米）神经连接和血管系统的图谱。他们发现，这一方法在宏观（比如大脑皮层和海马体结构）和微观（比如单个细胞）尺度上都不会改变大脑的结构完整性。最后，研究人员指出，建立小鼠全身图谱和数据库有助于减少科研所需的实验动物数量。
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