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Nature医学：生长因子加速干细胞再生
Duke大学医学院的研究人员发现，在受到辐射之后表皮生长因子能够加速造血干细胞的恢复。该发现将能够帮助治疗癌症患者或者受到核辐射的人。文章发表在二月三日的Nature Medicine杂志上。
研究人员发现，一些特定的基因改造小鼠能够抵御辐射带来的损伤，而这些小鼠骨髓中的表皮生长因子丰度很高。他们对这一现象背后的机制进行了研究。
“造血干细胞负责生成血液的组分，这一过程被称为造血。此前，人们并不认为表皮生长因子具有刺激造血的功能，”文章的资深作者，Duke大学医学教授John Chute说。“然而我们的研究显示，表皮生长因子能够促进造血干细胞的生长和受损后的再生。”
持续生产新血细胞和免疫细胞的造血干细胞，对辐射损伤非常敏感。保护造血干细胞或促进其再生，对于那些使接受骨髓移植的患者非常有益，也能够帮助治疗那些受到意外环境辐射的人，例如2011年日本福岛核泄漏事件中的受害者。
位于血管内壁的内皮细胞控制着造血干细胞的命运，Duke大学的研究人员在小鼠体内敲除了两个调节内皮细胞死亡的基因，构建了特殊的小鼠模型。在高强度的辐射下，这些基因工程小鼠的存活率更高，其血管和造血系统受到的伤害也较少。
研究人员分析了这些基因工程小鼠骨髓内皮细胞的分泌物，发现其中表皮生长因子EGF的水平显著提升，比对照小鼠血液中EGF的量高十八倍。体外培养研究显示，EGF可以直接刺激受辐射骨髓中的干细胞生长，使干细胞得以恢复。
随后，Duke大学的研究团队将小鼠分为三组，分别进行三种不同的骨髓移植实验。第一组小鼠接受正常骨髓细胞移植;第二组移植用的骨髓细胞来自受过辐射且接受了EGF治疗的小鼠;第三组移植用的骨髓细胞也来自受过辐射的小鼠，不过这些小鼠用生理盐水处理来代替EGF治疗。
研究显示，移植的正常骨髓细胞能够很好地增殖，移植成活率也最高。而辐射/ EGF处理组比辐射/生理盐水处理组的移植成活率高二十倍。
进一步研究显示，在致死剂量的辐射条件下，EGF能够显著提高小鼠存活率。如果小鼠在受到致死性辐射后接受EGF治疗，有93%的小鼠能够得以存活，而用生理盐水处理的小鼠只有53%才能存活。在受到辐射后，通常是PUMA蛋白激活干细胞死亡，研究人员认为EGF正是通过抑制PUMA蛋白起作用的。
“我们才刚开始了解EGF在辐射损伤后促进干细胞再生的机制，” Chute说。“研究显示，EGF将有望帮助受辐射或化疗的患者加速修复血液系统。”
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