降解植物生物质的厌氧菌
近日，美国科学家发现了一种可降解植物生物质的厌氧菌，分解出的糖分可用作生物燃料原料。迄今为止，这是科学家发现的首例可以溶解那些难于分解的植物成分——如纤维素、糖类和木质素等的厌氧菌。
生物质通常需要在强酸和高温条件下才能被分解成可用的生物燃料原料。然而，当前工业预处理过程效率低下、成本高昂，且会造成环境污染。草本和木本植物都是潜在的生物燃料原料，但它们的化学成分复杂，均含有大量木质素成分而难于降解。
由美国佐治亚大学麦克尔·亚当斯率领的科研团队发现，在约80摄氏度时用柳枝稷接触一种北美常见的细菌，该细菌具有明显溶解生物质的作用，约5天内可以溶解包括最难以降解的木质素在内25%的生物质。
科研人员认为，这一发现将对生物燃料的可持续性发展产生深远影响，必将激起科研人员对深入研究直接利用嗜热微生物免预处理转化植物生物质过程的兴趣。
此项研究目前与实际工业应用还有距离，该研究团队正在重点研究造成微生物降解生物质能力受限的原因，并试图通过基因工程方法，使该微生物产生更多的有用产品，如乙醇和烷烃，而不局限于天然产生的有机酸类。
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