H7N9风险研究：灵药还是祸根？
这次我们想让公众理解我们想做的事、为何我们需要做，以及我们如何安全地做。
批评者认为，功能获得研究不可能预测H7N9或其他病毒是否将变成流行性病毒。
流感专家希望也能给自己接种疫苗，以防止另一场大争论的爆发。在近日发表于《自然》和《科学》杂志上的一篇通讯文章中，22位研究人员主张启动H7N9禽流感病毒潜在风险实验。自3月份以来，中国已发现了多例人感染H7N9病例，一些科学家担心这将发展成为致死性人类流行疾病。
上述研究人员大多数效力于美国资助的实验室，他们也详述了相关研究的安全性和防范措施。他们将采取各种措施预防自己创造出来的危险病毒“逃出”实验室，或者落入恐怖分子之手。美国卫生与公共服务部(HHS)也在另一篇相关的通讯文章中宣布，将对那些由他们资助的实验项目设置新审查流程。
公开意图
“该公告的意图是，阻止类似2011年研究另一种禽流感病毒H5N1的科学家卷入全球性争论的事件再次发生，这些争论将相关研究延迟了1年多。”作者们表示。
批评者指责那些研究——包括设计能在哺乳动物间传播的新H5N1菌株——带来了很大风险，并且公共监督做得很不够。
“对于H5N1，我们的研究因不够透明而备受指责。”荷兰鹿特丹大学伊拉斯姆斯医学中心病毒学家RonFouchier说。他是处于H5N1研究风暴中心的科学家之一，也是8月7日发表的通讯文章的主要作者。“因此，这次我们想确定公众能理解我们想做的事、为何我们需要做，以及我们如何安全地做。” 他说。
不过，公开出击并不能阻止批评的声音。“说得委婉些，为做这件事情而提交的科学证据非常脆弱，并且那些称该研究将带来有价值的东西的声明无足轻重。”美国普林斯顿大学传染病专家、默克公司前主席AdelA.F.Mahmoud说。
罗格斯大学分子生物学家RichardEbright也表示，相关安全预防措施是“不足的和无说服力的”。
修改病毒
处于争论焦点的是功能获得(GOF)实验，在实验中，研究人员将使用若干技术赋予病毒新的特性，这些特性是其在自然状态下没有的，例如感染新物种的能力，或更容易通过空气传播的能力。
在通讯文章中，他们概述了如何通过功能获得实验，操纵病毒的遗传物质，来加强病毒的毒性和耐药性，从而揭开H7N9的神秘面纱。通过这些实验，他们希望能找出病毒致命的原因，以及阻止病毒蔓延的方法。研究人员将严格执行安全措施以便用基因改造病毒，并严格遵守具争议性的流感病毒研究规章。作者认为，这些实验对提供病毒信息、帮助监察病毒和预防流感大流行等公共卫生问题极其重要。
一些科学家认为，这些研究对于理解病毒有时出现的细微变化十分重要，这些变化能够使禽流感病毒成为流行性威胁。另外，此举还有助于研发更好的疫苗和进行更有效的监管。但是，也有人对此表示怀疑。
2011年年底，饱受争议的H5N1论文最终发表。Fouchier和美国威斯康星大学病毒学家YoshihiroKawaoka分别将自己有关哺乳动物间可传播H5N1病毒的论文提交给了《科学》和《自然》杂志。当时，一个美国政府专家小组——国家生物安全科学顾问委员会(NSABB)由于担心相关细节可能提供一个生物武器蓝图，因此建议不可出版完整版本。
这一建议引发了广泛的争论。最终，NSABB同意全文刊发，但条件是H5N1研究人员声明自愿放弃功能获得研究，并且美国政府也随之颁布了新的管理条例。
加强研究
新通讯文章作者提到，这个世界已无法承担再次的骚动。他们写道，功能获得实验对于测量H7N9风险以及进行防御准备十分重要，并且已经没有时间可以浪费了。
《科学》杂志报道称，尽管最近没有增添新的人感染H7N9病例，但是这种病毒已经夺去43位感染者的生命，一些研究者担心该病毒会在秋季再次出现，而且目前仍没有可靠的疫苗。日前，研究人员在《英国医学杂志》上报告了首例疑似人感染人病例，患者是一位父亲和其成年女儿。
作者还补充道，为了解决这些问题，研究人员需要启动5条研究线，包括传递性和耐药性研究。为了降低风险，他们许诺仅在“加强版”生物安全级别 3(BSL3+)实验室中工作，并且不会通过增加细菌能力来制作超级病菌。为了支持他们的案例，研究人员表示，有争议的H5N1研究已见成效，因为它能够帮助鉴别令人烦恼的突变，这可以作为中国和全球的H7N9风险评估因子。
最新的声明使一些批评家愤怒不已。Mahmoud表示，了解那些突变对识别H7N9风险并非十分必要。“这些突变指导不了任何事情。”法国巴黎巴斯德研究所病毒学家Simon Wain-Hobson说。
此外，批评者还提出，功能获得研究不可能预测H7N9或其他病毒是否将变成流行性病毒。“为那些研究辩护是可笑的。”Mahmoud说。并且Ebright提出，所有的此类研究应该被限制在更安全的BSL-4实验室里。
随着研究人员将建议书递呈极有可能投资该研究的美国政府，争论结果将变得明确。(其他国家表现得对其缺乏兴趣。)HHS表示，一个特殊专家小组将审查包括传递性研究在内的这些建议。
另一方面，HHS也宣布，对那些由其资助并有机会产生可通过飞沫传播的H7N9病毒的研究，将会加设新的审查制度。不过，他们将会考虑接受那些对科学和公共卫生有长远效益的实验，包括那些有潜在安全风险的实验，并会为实验提供额外防范措施。
这将是个漫长的过程，Fouchier表示，美国政府官员仍在评估他和Kawaoka今年早些时候提请的H5N1功能获得研究申请。同时，一些著名的H7N9研究专家表示，自己没有计划继续进行此类研究。
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