新剪切模式揭示两千多种新蛋白
十多年前，人们就已经完成了对人类和小鼠基因组的测序，现在每个人都可以通过数据库使用这些信息。然而，人类和小鼠的蛋白质列表还未完成，最近研究人员还在一种新剪切模式的基础上，发现了两千多种新的哺乳动物蛋白。数据库中列有编码这些蛋白的核苷酸序列，只不过人们原先认为它们没有得到翻译。
“我们在研究蛋白时发现了一种奇怪的剪切模式，”文章的资深作者，澳大利亚国立大学的Aude Fahrer说。“于是我们就想看看还有多少类似的蛋白。”
他在研究参与染色体装配的Ncaph2蛋白时发现，其编码基因的一种剪切方式，使一个外显子缺少了17bp。这种剪切没有删除完整的密码子，应该会使阅读框发生位移，最终无法翻译成为蛋白。事实上数据库中的确列出了这样的选择性剪切，并将其注释为无法翻译。
然而Fahrer的研究团队发现，另有一个起始密码子和选择性剪切阅读框，令选择性剪切的蛋白得以翻译。研究人员指出，此前只报道过三例类似的蛋白异构体形成模式。
于是研究人员利用NCBI和ENSEMBL数据库，在小鼠和人类基因组中寻找类似的选择性剪切。他们发现有1849个人类转录本和733个小鼠转录本，以类似的方式编码选择性剪切形成的蛋白异构体。其中80%的转录本被错误地注释为不编码蛋白质。
“发现两千多种新蛋白令我们非常兴奋，”Fahrer说。“其中的一些很可能具有重要的生物学意义。”举例来说，其中一种蛋白异构体对一个通路的影响，与原始蛋白截然相反。
生物信息学分析只能得到预测性的结论。为了证明这些蛋白的确得以翻译，研究团队在蛋白预测信息的基础上分析了一个质谱数据库，验证了26种新异构体的存在。此外，他们还比对了新发表的翻译起始位点，验证了另外38蛋白异构体。
Fahrer的研究团队正在联系ENSEMBL数据库管理员，希望能够更新相关转录本的注释。“我们希望能使其他研究者们从中收益，”Fahrer说。
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