大脑的中缝背核（DRN）参与了奖赏相关行为的组织。不过人们还不清楚DRN神经元是如何应答各种天然奖赏的。

　　北京协和医学院、北京生命科学研究所等单位的研究人员对这个问题进行了深入研究。他们在一月二十八日的Nature Communications杂志上发表文章指出，DRN的5-羟色胺神经元负责编码奖赏信号。这篇文章的通讯作者是北京协和医学院的罗敏敏研究员。

　　研究人员在自由行动的小鼠中，分析了DRN的5-羟色胺（5-HT）神经元和GABA神经元。他们发现，包括蔗糖、食物、性、社交在内的多种奖赏能快速激活5-HT神经元，但像奎宁、足部电击这样的厌恶刺激不能激活5-HT神经元。厌恶刺激可以激活GABA神经元，但在小鼠寻求奖赏的时候这一过程受到抑制。

　　研究指出，在奖赏应答的预期阶段和满足阶段，DRN的5-HT神经元编码多种奖赏信号。而GABA神经元在奖赏加工过程中起到了与之互补的作用。

　　2015年2月，罗敏敏研究员入选了爱思唯尔发布的2014中国高被引学者（Most Cited Chinese Researchers）榜单。这一榜单基于客观引用数据对中国研究者在世界范围内的影响力进行了系统的分析，榜单内容涵盖了多个学科领域，比如生命科学领域的药理学、毒理学和药剂学、神经科学、生物医学工程、生化、遗传和分子生物学。

　　大脑奖赏回路的神经元电活性失衡，会使小鼠更容易出现抑郁症行为。科学家们为此尝试了多种干预方式，2014年04 月Science发表的一项研究带来了一个新的转机。西奈山Icahn医学院的研究团队没有像通常那样抑制异常神经元的活性，反而进一步增强它们的活性。这一措施最终触发了一个天然的补偿性应答。这种应答能够恢复神经元的电学平衡，使动物不再因为面对社交压力而表现出孤僻、焦虑和倦怠。

　　对于人类来说，进食已经不仅是生存需要更是一种享受，甚至是一种“瘾”。现在强迫性进食和糖瘾已经成为了人类健康的重要威胁，但对此进行干涉又可能会影响正常的进食行为。2015年1月Cell杂志上发表的两项研究，通过光遗传学技术将正常的进食行为与寻求奖赏的进食分开，鉴定了强制性进食的神经基础，为治疗这种疾病提供了新的靶标。