α-亚麻酸的主要生理功能

α-亚麻酸的生理功能主要是其代谢产物EPA和DHA的功效。最近的研究证明，EPA和DHA两者的生理功能也有些不同，如EPA对降低血中甘油三酯有效，而DHA对抗凝血和降低血中胆固醇有效，特别是在儿童脑神经传导和突触的生长发育方面有着极其重要的作用。

α-亚麻酸对儿童视网膜和脑的发育和保持其功能有着特殊的作用。人体的大脑发育始于妊娠的第3个月，到2-3周岁时终止。胎儿通过胎盘从母体中获取DHA，在妊娠第3个月胎儿大脑开始发育时，DHA的含量达到最大，妊娠6个月后，胎儿视网膜中DHA与花生四烯酸的比例随着胎龄而成倍增加。

进入老年阶段，大脑脂质发生变化，尤其是DHA含量下降明显，伴随着出现记忆力下降，因此补充DHA可以延缓老年性痴呆症的出现，而且有催眠和镇静的作用。

α-亚麻酸是构成人体脑细胞和组织细胞的重要成分，是人类必需的营养物质。α-亚麻酸最重要的生理功能首先在于它是ω-3系列多不饱和脂肪酸的前体，在体内代谢生成EPA和DHA。DHA是脑和视网膜中两种主要的多不饱和脂肪酸之一，膳食中α-亚麻酸不足，特别是极度或长期缺乏情况下，将会出现相应的缺乏性症状。

综合全球医学和营养学的研究结果，α-亚麻酸具有降低血脂、血压与血糖，预防心脯血管疾病，增强免疫力与抗炎，抑制癌症的发生及转移，保护视力与提高记忆力，抗氧化与延缓衰老，减肥等功能。

人体摄入了α-亚麻酸后，通过人体自身的机能可以代谢出二十碳五烯酸（EPA）和二十二碳六烯酸（DHA），而二十碳五烯酸（EPA）和二十二碳六烯酸（DHA）也属于ω-3系列的多不饱和脂肪酸。因此，通常将α-亚麻酸称为ω-3系列多不饱和脂肪酸的母体。