1980年美国国立癌症研究所的Gallo实验室首先报道从蕈样霉菌病（mycosisfun-goides）病人（C、R、）的淋巴结和外周血液在体外建立了HUT102和CTCL－3细胞系。1981年又报道从1例皮肤型T细胞白血病（Sezary综合征）病人（M．B．）的外周血液建成了CTCL－2细胞系。形态学观察和免疫学检测表明细胞株皆是成熟的T细胞，并且都已从它们分离到人类T细胞白血病病毒（humanT－cellleukemiavirus，HTLV）。这种病毒在电镜下呈C型病毒颗粒形态，有芽生现象，浮力密度为1.16g/ml，含有高分子量的RNA和逆转录酶，表明其属于RNA肿瘤病毒。

　　1977年日本学者Uchiyama等报道，日本的T细胞性白血病和淋巴瘤多见于西南部的九州和四国等沿海地区，因好发于成年人群，称为志人T细胞白血病（adultT-cellleukemia，ATL）。1980年Miyoshi等应用ATL病人的外周血液与婴儿脐血中白细胞共同培养，先后建成了MT－1、MT－2、MT－3、MT－4等细胞系，皆能释放出C型病毒，命名为成人T细胞白血病病毒（ATLV），经研究证明也属于RNA肿瘤病毒。免疫学和分子杂交方法研究也表明，美国分离的HTLV和日本的ATLV性质是一样的。1983年9月在美国冷泉港举行的T细胞白血病病毒讨论会上，一会的学者同意两者是一种病毒，并建议统一使用HTLV的命名。从世界不同的实验室分离出的HTLV已达100多株，由于它们的RNA和主要核心蛋白（P24、P19）的性质相似，总的归为HTLV－1型病毒，并认为与人类T细胞白血病有病因学联系。

　　1982年Kalyanaraman等报道，从美国西雅图1例毛细胞白血病病人（Mo）脾建立的细胞系，其性质为OKT4+的成熟T细胞，从中也分离出C型病毒，但是其P24核心抗原与HTLV－Ⅰ型在放射免疫测呈轻度的竞争，分子杂交技术分析两者的基因组只有一定的同源性。Kalyanaraman等将此病毒归为HTLV_Ⅱ型病毒。尚不清楚HTLV－Ⅱ型病毒与人类哪种疾病有关系。

　　1983年法国的Montagnier实验室报道，从1例全身淋巴结肿大的早期AIDS病人淋巴结分离出C型逆转录病毒，命名为淋巴结病相亲病毒（lymphadenopathyassociatedvirus，LAV）。1984年Gallo实验报道，从AIDS和Pre-AIDS病人分离出病毒，其形态类似LAV，Gallo等将其归入到HTLV－Ⅲ型病毒。一般公认LAV和HTLV－Ⅲ表示，并认为与人类的获得性免疫缺乏综合征（AIDS）的发生有密切关系。1986年国际病毒命名委员会改称为免疫缺陷病毒（HIV）。