鞘磷脂的代谢产物
鞘磷脂是细胞膜的主要组成成分，其代谢产物如神经酰胺（ceramide, Cer）、鞘氨醇（sphingosine, Sph）、1－磷酸鞘氨醇（sphingosine-1-phosphate, S1P）是具有生物活性的信号分子，可作为第一和（或）第二信使调控细胞的生命活动，如细胞的生长、分化、衰老和凋亡等许多重要的信号转导过程。
这些鞘磷脂的代谢产物参与细胞增殖与凋亡的调控：Cer和Sph是细胞增殖的负调控子，能够抑制细胞生长、促进细胞凋亡；而其进一步的代谢物S1P则刺激细胞生长、抑制细胞凋亡。Cer/Sph和S1P构成了一个重要的代谢平衡体，它们之间的动态平衡与细胞的生存、死亡和生命活动密切相关。有人将由Cer、Sph和S1P共同构成的动态体系，称作“鞘磷脂变阻器”（Sphingoliiic Rhecostat）。
鞘磷脂是动物细胞膜及其他各种生物膜的主要组成部分。鞘磷脂可以被鞘磷脂酶水解，生成神经酰胺等一系列生物活性脂。神经酰胺作为细胞第二信使，在心血管系统可以产生多样的生物学效应：
(1)诱导包括平滑肌及心肌细胞在内的各种细胞凋亡；
(2)调节平滑肌细胞的分化和增殖；
(3)调节免疫功能和炎症反应；
(4)参与氧化应激。
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