蛋白质不能像钻石一样永久地存在。当它们耗尽之时,需要在细胞内将它们降解成氨基酸,然后再循环利用生成新的蛋白。来自洛克菲勒大学和霍华德休斯医学研究所的研究人员,揭示了细胞的蛋白质回收站——蛋白酶体(proteasome)处理不必要的和潜在毒性蛋白的一条新途径。这一研究发现对于肌萎缩、神经退行性疾病和癌症等疾病的治疗具有重要的意义。相关论文发表在4月25日的《细胞》(Cell)杂志上。

  科学家们一致认为,蛋白酶体持久地处于活跃状态,负责破坏超出寿命期的蛋白质。越来越多的数据表明,蛋白酶体受到动态调控,尤其当细胞面对繁重的蛋白质周转(protein
turnover)时会提高它的活性。洛克菲勒大学Strang凋亡和癌症生物学实验室主任Hermann Steller,以及博士后Park F.
Cho-Park,证实一种称作TNKS (ADP-ribosyltransferase tankyrase
)的酶调控了蛋白酶体的活性。此外,Cho-Park和Steller还证实,最初由诺华(Novartis)公司的科学家们开发出来治疗结肠癌的一种小分子XAV939可以抑制TNKS,阻断蛋白酶体的活性。