《Cell》揭示蛋白质降解调控机制
蛋白质不能像钻石一样永久地存在。当它们耗尽之时，需要在细胞内将它们降解成氨基酸，然后再循环利用生成新的蛋白。来自洛克菲勒大学和霍华德休斯医学研究所的研究人员，揭示了细胞的蛋白质回收站——蛋白酶体(proteasome)处理不必要的和潜在毒性蛋白的一条新途径。这一研究发现对于肌萎缩、神经退行性疾病和癌症等疾病的治疗具有重要的意义。相关论文发表在4月25日的《细胞》(Cell)杂志上。
科学家们一致认为，蛋白酶体持久地处于活跃状态，负责破坏超出寿命期的蛋白质。越来越多的数据表明，蛋白酶体受到动态调控，尤其当细胞面对繁重的蛋白质周转(protein turnover)时会提高它的活性。洛克菲勒大学Strang凋亡和癌症生物学实验室主任Hermann Steller，以及博士后Park F. Cho-Park，证实一种称作TNKS (ADP-ribosyltransferase tankyrase )的酶调控了蛋白酶体的活性。此外，Cho-Park和Steller还证实，最初由诺华(Novartis)公司的科学家们开发出来治疗结肠癌的一种小分子XAV939可以抑制TNKS，阻断蛋白酶体的活性。
Steller 说：“我们的研究发现具有巨大的临床意义，因为它赋予了现有的一种小分子化合物新的价值。尤其是，我们的研究表明这种TNKS抑制剂或许可在临床上用于治疗多发性骨髓瘤。”
洛克菲勒大学细胞生物学和遗传学实验室的Titia de Lange和同事们，在上世纪90年代后期最早鉴别出端锚聚合酶(Tankyrase)，证实其在端粒延伸中发挥重要的作用。在一系列的果蝇和人类细胞实验中，Cho-Park和Steller发现端锚聚合酶利用了一个称作ADP核糖基化(ADP-ribosylation)的过程来修饰PI31。 PI31是对蛋白酶体活性，以及将蛋白酶体亚单位组装成称作26s的活性复合体起关键调控作用的一个因子。通过促进组装出更多的26S颗粒，压力下的细胞可以提高它们分解和处理不必要蛋白质的能力。
蛋白酶体是当前开发癌症治疗的一个靶点。FDA已经批准了蛋白酶体抑制剂万珂(Velcade)用于治疗多发性骨髓瘤和套细胞淋巴瘤。然而，接受Velcade治疗的患者可能会经受周围神经病变，或是产生耐药。
多发性骨髓瘤细胞需要提高蛋白酶体活性才能生存。来自Cho-Park和Steller的初期数据显示，XAV939能够在不影响细胞内蛋白酶体基础水平的情况下，抑制额外的蛋白酶体组装，从而阻断多发性骨髓瘤的生长。这种选择性靶向意味着对患者的副作用较小。“诸如XAV939这样的药物，通过与 Velcade不同的机制来抑制蛋白酶体，具有重要的临床意义，”Steller说。
Cho-Park和Steller的研究结果也是第一次将蛋白酶体的代谢与调控关联起来。有时候，蛋白酶体消化过多的蛋白，有可能导致肌肉减少。
美国国立卫生研究院下属国立综合医学研究所的Stefan Maas 说：“蛋白质降解是正常细胞生物学极其重要的一个过程。新研究发现提供了对于这一过程的基本认识，并揭示了在肌萎缩和神经退变等疾病中的一个重要因子。有趣的是，这些研究发现还启发了正在进行中的癌症治疗研究，举例说明了基础研究对于药物开发的影响。”
