“基因条形码”技术：从RNA中获取DNA信息

　　美国西奈山医学院的研究人员开发出一种方法,可从RNA等非DNA来源获取足够的DNA信息,清晰识别出具有特定生物信息特征的个体。这是首次从RNA水平开始描述DNA序列。相比而言,大多数有关DNA和RNA的研究都以DNA序列作为开始。

　　DNA可组成遗传指令,引导生物发育与生命机能运作。RNA是具有细胞结构的生物遗传讯息中间载体,参与蛋白质合成和基因表达调控。新技术能利用在任意组织内监控到的基因表达水平,由RNA数据推断出一个人的DNA。

　　科研人员使用一种算法,可匹配基因的表达模式和基因组中1000个单链DNA的变化,这是一种综合生物学的应用,可检查多维(DNA和RNA)数据,并更好地报告一种给定的维度(RNA)。科研小组分析了378个肝脏捐献者的RNA和 DNA,以及基于同一群组的580名需进行胃旁路手术患者的肝脏和脂肪组织。他们发现,许多基因的RNA水平都与个体的年龄、性别和体重等特征相关,但更多的则是其与个体特定的DNA变化的关联。

　　科学家表示,此项研究中DNA和RNA的关系就好比管弦乐队和其演奏的交响乐。他们可以在听到交响乐(RNA模式)时,推断出演奏的乐器(DNA序列)。通过观察特定组织的RNA水平,能推断出“基因条形码”独特的标记方式,使其匹配独立获取的个体DNA样本。此外,某些组织中的RNA水平还能告知个体所患的疾病,如阿尔茨海默症和癌症等,以及个体可能罹患相关疾病的风险。科学家称,此项发现的意义已超出了医学领域。从参与科研的个体处获取的“条形码”,其RNA的水平将被监控并存放在公开的数据库中,这可用于测试在犯罪现场留下的DNA样本,作为识别案件相关人的一种方式。

　　科研人员同时强调,现今已经很难将个人信息屏蔽起来不为外人所知晓。他们希望这项研究可平息人们关于个人隐私保护的潜在争论,鼓励病患提供生物信息等数据,这将有助于医生更好地进行诊断和治疗,也将为医学的发展作出更大贡献。