干细胞将给新药研发带来变革

阿斯利康购买这些细胞有两个计划。一个是利用这次细胞去寻找可以刺激非多能干细胞转变为成熟组织的分 子，这些分子作为药物可以诱使受损的组织自我修复。第二个技术是利用iPSC试验与再生医学不相关的药物。很多的时候，一个看起来非常有潜力的药物会在后 来的临床试验中失败。有时候是因为药物没有表现出应有的效果。有时候，尽管表现出了应有的效果，但是其副作用的危害性比疾病本身更大。药物试验失败导致的 花费是药物研究之所以昂贵的一个重要原因。阿斯利康因而希望利用干细胞对药物的毒性进行试验，从而尽量减少第二种原因所致的药物失败的数量。

将iPSC用于新用途的公司并不只有阿斯利康一家。在去年12月，另一家英国制药公司葛兰素史克进行了一项研究，用β-淀粉样蛋白攻击由iPSC分 化而来的神经细胞，然后试验这些β-淀粉样蛋白对目前数百种药物的反应。葛兰素史克的这项研究将发表在3月份的Stem Cell Research杂志上。

iPSC还有另外一个可能的应用：从患有某种特定疾病——尤其是与遗传相关的疾病的患者身上获取iPSC，然后将这些iPSC再分化为与该疾病有关的细胞类型，并对其进行研究。一些研究团队已经通过这种方式来研究疑难疾病的发展以及对药物的反应问题。