全新的前列腺癌生物标志物—肌氨酸

Nature杂志最近发表了一篇文章，描述美国密歇根大学科学家发现的一种前列腺癌最新分子标记，该研究成果有望为开发快速检测前列腺癌新方法提供线索和希望。（文章发表在2009年2月份，Nature 457, 910-914 (12 February 2009)）

长期以来，临床肿瘤医生们在诊断前列腺癌时，用前列腺特异抗原（prostate specific antigen，PSA）指标的高低来作为判断患者是否得前列腺癌的依据，但这一指标在近几年中被发现并不可靠。况且使用这些经典方法结合其他诊断手段，临床医生虽能诊断出前列腺癌患者，却无法准确判别患者所患的疾病究竟是恶性还是良性前列腺肿瘤，以至无法及时对症下药，导致部分恶性前列腺癌患者丧失最佳治疗机会。有时对部分非恶性前列腺肿瘤患者又进行了过度治疗，既浪费钱财资源，又造成病人更多痛苦。

由密歇根大学霍华休斯医学院特聘研究员Arul Chinnaiyan教授所领导的研究小组，通过对前列腺癌患者的肿瘤细胞样品和尿液代谢物所做的一项系统分析，发现人体肌肉和其他许多生物组织中常见的一种氨基酸——肌氨酸，不仅在侵略性（恶性）前列腺癌患者的细胞组织中含量显著升高，且肌氨酸在前列腺癌患者的尿样中很容易被检测出来。这使得肌氨酸可能成为前列腺癌诊断的一个极有临床诊断价值的生物标记。

除此之外，更让人感到振奋的是，该研究小组的科学家们用基因敲除技术对小鼠动物的甘氨酸生成肌氨酸特异性酶进行了定向剔除，通过对转基因小鼠动物的实验观察表明，剔除生成肌氨酸酶的动物大大降低了前列腺癌的恶性程度。研究小组还分析了肌氨酸对肿瘤细胞生长的影响。通过在细胞培养液中添加特定的化合物，使得细胞代谢途径产生更多的肌氨酸，结果良性的肿瘤细胞变成恶性肿瘤细胞，出现疯长扩增现象。

这两方面的实验数据和结果都说明，肌氨酸在癌细胞转移中可能扮演重要角色，因此有可能使肌氨酸生成代谢途径成为前列腺癌治疗的新靶位，对开发治疗前列腺癌的新药开辟新的途径。

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