科学是中国近代以来一直需要解决的问题，但又是一直被误解的问题。有的人并不真正了解科学。他们知道科学研究成果的价值，却不知道科学本身的价值；他们有数学、物理学、化学等学科的概念，却没有科学的概念。其实，科学更是一种精神。要了解科学的精神，须从了解什么是科学开始。
18世纪中叶以前，经验科学的归纳方法被普遍认为是科学的标志。这种方法的运用，不仅带来了前所未有的科学成就，奠定了近代自然科学雄伟大厦的基础，也带来了全新的科学理念。特别是牛顿经典力学的建立使很多人相信，科学就是真理，科学的东西就是对的，不科学的或者伪科学的东西才可能有错误。然而在20世纪初期，爱因斯坦的广义相对论证明，牛顿引力论存在错误。这一划时代的科学事件深深震撼了当时的科学界：如果像牛顿经典力学这样经受了长达200余年检验的理论尚且有错误，那么，还有什么理论敢自诩永远正确呢？于是，人们开始思考：到底有没有科学？科学究竟是什么？