每年冬季，南北半球的高纬度和高海拔地区大面积的土地被雪覆盖着。季节性的被积雪覆盖是高纬度和高海拔生态系统的典型特征。例如，北半球大约1/3的陆地面积（>4000万km2）每年至少有三个月的时间被雪覆盖着。在积雪期，雪被状况决定环境着因子（比如土壤温度和冰冻深度）的变化，进而调控许多关键的生态系统过程。而且，融雪时间通常是植物生长开始的时间，并影响着生长季节的长度。在融雪期，雪被中养分和水分的释放能够影响相当长一段时间内生长季的土壤湿度和养分状况。因此，雪被能够通过多种途径直接或间接地影响生态系统过程，而且影响的时间并不仅限于冬季。
近年来，中国科学院成都生物研究所高山生态学团队吴彦研究员与俄罗斯莫斯科大学合作开展了雪被生态学研究。目前开展的工作主要围绕不同梯度自然和人工雪被下植物群落组成、生产力、物候和生态系统物质循环的差异，探讨可能的气候变化对高寒草甸生态系统的影响。