饮食中大量胆固醇的摄取已经成为心血管疾病的主要诱因之一，其相关疾病如动脉粥样硬化、冠心病以及脑中风也越来越威胁人们的健康。Niemann-Pick Type C1-Like 1 (NPC1L1)蛋白是介导饮食胆固醇吸收的关键蛋白质。该蛋白质通过和其它蛋白质相互配合形成一类富含胆固醇的膜结构域，高效介导胆固醇的吸收。先前的研究虽然一定程度上揭示了NPC1L1蛋白介导胆固醇吸收的分子机制，但是还有很多问题没有解答。比如说，NPC1L1蛋白各个结构域的功能并不清楚；人体对胆固醇的吸收效率远大于植物性甾醇，其分子机理还不明确。
5月20日，The Journal of Biological Chemistry在线发表了中科院上海生命科学研究院生化与细胞所宋保亮研究组关于NPC1L1蛋白N-端结构域结合胆固醇并促进胆固醇吸收的最新研究结果。该研究工作发现，NPC1L1蛋白N-端结构域直接结合胆固醇，其中L216等氨基酸突变后影响该蛋白与胆固醇的结合，进而在细胞及小鼠模型上影响胆固醇的吸收。