西英格兰大学开发出改进型3D打印陶瓷技术
日前，英国布里斯托的西英格兰大学(UWE)的研究人员开发出了一种改进型的3D打印陶瓷技术，该技术可用于定制陶瓷餐具，比如漂亮的茶杯和复杂的装饰物。该技术可能最先用在打印陶瓷产品快速原型上。在此之前，陶瓷产品原型主要用塑料或石膏来制作，但这种原型没法过火或者测试釉质。于是研究人员改进一种 3D打印陶瓷工艺，可以使用真正的陶瓷材料打印产品开发中的概念模型，根据CAD数据直接进行打印、烧制，上釉和装饰。
使用这种新工艺，对陶瓷材料上釉、烧窑、装饰等环节只需数天即可完成，它将加快餐具行业的新产品设计周期。 Stephen Hoskins教授是Uwe精细打印研究中心(CFPR)的主任。2012年他和高级研究员David Huson收到了来自艺术和人文研究委员会(AHRC)的一笔超过38.5万英镑的资助，研究一项自上釉3D打印陶瓷(self-glazing 3D printed ceramic)技术。据了解，该技术灵感来自古埃及彩陶陶瓷技术，可以使陶瓷艺术家、设计师和手工艺者使用他们熟悉的材料3D打印陶瓷对象并在一次烧制过程中完成上釉和玻璃化。 Stephen Hoskins说，“我们在3D打印瓷器餐具领域的成果是世界领先的，该技术基于我们在CFPR开发的专利材料。”
在此技术中，研究人员创新性的使用了标准ZCorp 3D打印机上的一种陶瓷粉末，原本这种材料是用在石膏材料打印中的。采用CFPR专利的陶瓷打印工艺，可以成功进行打印、上釉并在1200摄氏度温度下对其进行烧制，陶瓷对象可迅速完成上釉和装饰。
他们开发的可3D打印陶瓷材料，被称为“ViriClay”，在白色陶瓷餐具行业有广阔的应用前景。研究人员声称他们的材料会使3D打印陶瓷对象所需的时间、劳动力和能源减少超过30%。ViriClay还能与标准的3D打印机兼容，使用户无需建模或使用模具即可制作独特的艺术作品。 Hoskins教授解释说，“CFPR开发的用于3D打印的陶瓷材料，既美观，也是一种功能材料，可以成为在不同的3D打印机中常用的原型材料。因为它的美学特质，它能够满足那些想要创造既耐用又美观产品的设计师和艺术家的需要。”
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