非常明确地讲，“十二五” 期间，“十一五”的减排内容仍会继续：二氧化硫和化学需氧量（COD，衡量水中有机物质含量多少的指标）是两个约束性指标。我们看到，美国从20世纪80 年代末90年代初到现在，二氧化硫排放量从2500万吨/年降低到了800万吨/年，因此，无论“十二五”我国在这两项指标的减排力度上下降10%还是 15%，都有足够的削减空间。
同时，我国的江河湖泊水体富氧化现象严重，太湖、滇池等污染严重，COD还有磷化物的减排势在必行。
但这不够，“十二五”还会增加新的内容：譬如氮氧化合物排放的削减。随着我国汽车销量的迅速增长，汽车尾气排放出的氮氧化合物大量增加；而燃煤脱硫之后进行脱硝，也是为了降低氮氧化合物的排放。
此外，还会包括降低大气中的粉尘度和提高森林覆盖率。到2020年增加4000万公顷森林的目标，约相当于我国国土面积的4%。遵循“十二五”多做一些的思路，“十二五”的森林覆盖至少要增加两个百分点，能做到3%更好。