由华东理工大学应用化学研究所所长牟伯中领衔完成的“油藏保护性可持续开发的微生物采油调控技术及工业化应用”项目，面向油藏保护性开采，针对微生物采油技术的关键科学问题及技术难题进行攻关，依据自创理论模型，在油藏环境微生物群落结构分子检测技术、采油功能微生物分子识别与评价技术、高效采油菌种及营养体系以及微生物油藏井间示踪技术等方面取得重大突破，解决了油藏极端环境微生物群落结构解析和采油过程中油藏微生物活动动态检测的难题，实现了油藏保护性开采和微生物体系的循环利用，并拥有自主知识产权。这一重要成果获得2010年度国家科技进步奖二等奖。
我国石油资源短缺问题日益突出，在经历了注水开发和化学驱油后，目前石油平均采收率不到35%，仍有2/3的石油残留地下难以开采。“微生物采油是开发中后期油田进一步提高采收率的一项经济有效的技术。”牟伯中等从1994年开始研究地下油田的细菌。他们发现，这些古老的细菌代谢产物的成分往往就是化学采油所使用的化学制剂成分，由于它们是由地下石油本身所含有的细菌生产，因此不会污染地下油田的品质，也比较容易被环境所接纳，更不会对环境产生破坏作用。