来自纪念斯隆-凯特琳癌症中心的一项研究，提供了个别癌细胞利用一些生物学机制转移至大脑的新见解。发表在2月27日《细胞》(Cell)杂志上的这项研究发现，到达大脑并成功生长为新肿瘤的这些癌细胞紧贴毛细血管，表达了一些蛋白来攻克大脑对抗转移侵袭的天然防御。

　　转移是指某些癌细胞脱离它们的原发肿瘤，在不同的组织扎根的过程。转移是癌症最常见的死亡原因。转移性脑肿瘤要比原发性脑癌多10倍。

　　然而大多数的细胞在扎根于大脑之前死亡，相比于大多数的器官大脑受到更好的保护对抗循环肿瘤细胞定植。为了种植于大脑之中，癌细胞必须脱离它的原发肿瘤，进入到血流中，跨越血脑屏障。直到现在有关转移性脑肿瘤形成机制的研究仍相当缺乏，以往的一些小鼠实验通过随时间成像转移性乳癌细胞，证实了在那些到达大脑的癌细胞中只有不到1/1000的细胞生存下来。

　　研究的资深作者、纪念斯隆-凯特琳研究所所长Joan
Massagué博士说：“过去我们不知道为什么这么多的细胞会死亡。谁杀死了它们?偶见的一些细胞是如何在这样脆弱的状态下生存下来——有时候在大脑中匿藏多年——并最终生成新肿瘤的?是什么使得这些稀少的细胞生存下来，它们匿藏在何处?”