在这项Cell研究中，Massagué博士、同事Manuel
Valiente博士以及其他的研究团队成员发现，在乳腺癌和肺癌(这两种肿瘤类型往往扩散至大脑)小鼠模型中，许多进入到大脑的细胞被星形胶质细胞所杀死。这些杀伤细胞是最常见的脑细胞类型，它们分泌了一种叫做Fas配体的蛋白。
当癌细胞接触到这种蛋白时，会触发它们自我毁灭。一些例外的癌细胞通过生成一种叫做Serpin的蛋白逃避星形胶质细胞，Serpin充当了邻近星形胶质细胞发出死亡信号的一种解毒剂。
在对小鼠大脑中的对抗转移细胞进行成像后，研究人员注意到能够生存下来的细胞生长于毛细血管的顶部，每个细胞都紧贴血管“就像熊猫紧抱树干一样，”Massagué说。他们发现，这些肿瘤细胞生成了一种作用像“魔术贴”一样的蛋白质，使得细胞贴附在血管外壁。
Massagué博士说：“这种紧抱是非常必要的。如果肿瘤细胞脱离它的血管，它就会被邻近的星形胶质细胞杀死。通过持续停留，它可以得到营养和保护，并有可能最终启动分裂形成环绕血管的一个癌细胞层。”