我国第一颗原子弹爆炸50周年 “宝中宝”高浓缩铀诞生
去年6月，中核集团在兰州铀浓缩基地宣布，经过多年研制，我国核工业关键技术——铀浓缩技术完全实现自主化，并跻身国际先进水平行列，这标志着我国成为继俄罗斯等少数国家之后，自主掌握铀浓缩技术并成功实现工业化应用的国家。
大部分核电站需使用低浓铀燃料，其中铀235的含量约为2%—5%。而在天然铀中，铀235的含量只有0.7%，其余皆为铀238。提高铀235含量的工艺过程被称为铀浓缩。
中核集团公司总工程师雷增光当时在接受科技日报记者采访时说，目前主要采用气体离心法来实现铀235和铀238的分离。电磁法、热扩散法、气体扩散法已被淘汰。
但在半世纪前，用气体扩散法实现铀浓缩是经历了一番波折的。
“这是中苏合作中新增加的项目。”原核工业部办公厅主任李鹰翔曾在原二机部部长刘杰身边工作多年。他告诉记者，1956年中苏合作秘密谈判时，在谈到核燃料循环时，苏方介绍，生产浓缩铀235的原料可以用天然铀，也可以用经反应堆辐照过的乏燃料回收的铀，换言之，一种铀原料可以生产钚239和铀235两种产品。
“带队的刘杰部长意识到，之前对核燃料循环流程了解不够，虽然外国专家们认为搞铀浓缩235工厂用电量很大，投资也很大，但缺了这个环节，将造成铀资源的很大浪费。”李鹰翔回忆，几经争取，终于在《关于苏联为中国在建设原子能工业方面提供技术援助的协定》中，增加了铀浓缩厂项目。
“几千台机器串联起来，经过相当长的过程，逐渐将铀235含量富集到90%以上。”但李鹰翔说，如何使设备一级一级联系起来启动，如何装料，取得合格产品，需要大量复杂的计算。
协定签订后的头三年，苏方向我国交付了扩散机等重要设备和技术资料，并先后派来60余位专家帮助建厂。苏联专家撤走后，留下的是沉睡的厂房、设备，成堆的疑点、问题，残缺如天书的资料……
优秀的女理论物理学家王承书就在这时候被调来，啃这块难啃的“骨头”。
当时我国仅有一台15万次电子计算机，为检验结果的准确度，王承书坚持用手动的机械计算机做必要的验证。瘦弱的她一个手指力量不够，只得将右手指压在食指上，一下下敲打按键，一得到数据便马上记录在笔记本上。如此枯燥的工作，她和两位同事干了一年多，仅有用的数据就装了三只抽屉，电子计算机算出的10箱纸条，她都一一过目。夜以继日地计算数字、推导公式，一个个级联方案和分批启动方案。
1962年9月，二机部制定了实现第一颗原子弹爆炸试验的两年规划，要求铀浓缩厂在1964年1月具备出产品的条件。
李鹰翔解释，这意味着首先要重新计算扩散机组的启动方案。原来的启动方案是在苏联专家指导下制定的，即扩散机组共分9批启动，在第7批启动后生产出高浓铀产品。按照该方案，拿到产品至少要到1964年4月，比两年规划要求晚了3个月。技术人员根据现实条件，对启动方案重新计算，最后提出在原方案中的第5批扩散机组启动时拿产品。这个方案可以实现在1964年1月拿产品，缺点是启动期间得到的产品比旧方案少。
方案经批准后，一场决战14个月的战斗打响了。
1964年1月14日11时，当精料丰度第一次达到设计值时，在被下达取产品的命令后，操作员刘晓波按照操作流程，轻轻打开产品容器上的进口阀，高浓铀气体缓缓流入产品容器被冷凝。产品分析报告很快出来了，分析结果表明产品质量完全合格。
50年后，亲手操作提取了第一瓶高浓铀产品的刘晓波回首往事，仍历历在目，激动不已：“为振国威、壮军威、提高我国的国际地位起了重大作用。”
是年10月16日，当一朵巨大的蘑菇云在神州大地西北角升起时，最初西方新闻媒介的反应是“中国原子反应堆已运转多年，依此积累一颗原子弹所需要的钚239，并非难事”，但当国外分析出我国是用铀235做核燃料后，他们大感惊讶，这才意识到中国已掌握了制造原子弹的最关键技术，即铀同位素分离技术，核燃料已经可以从气体扩散工厂进行工业化生产，而且还掌握了先进的向心聚爆技术。
