最近在美国，一些人对高科技产业必须的“重要原材料”可能出现的短缺表现出了担忧，例如稀土以及其他可提升工业材料性能的元素。美国能源部担心制造风力涡轮机、电动汽车、太阳能板和节能灯的某些零部件可能会出现缺口。

　　实际上，如钪、钇、镧以及其他14个镧族元素等稀土元素并不都十分稀缺，有些甚至和镍、铜等元素的储量一样丰富。即使最稀缺的铥和镏也广泛分布在地壳中，其含量超出了黄金和白金。但由于这两种元素拥有相似的化学特性，且常常在岩石中与放射性元素钍和铀混杂在一起，因此提取和精炼十分困难，且花费高昂，其中有毒废料处理是目前最令人头疼的问题。

　　美国能源部最担忧的稀土元素是钕――一种广泛用于生产超强效永久性磁铁的元素。装有该磁铁的机器不仅价格低廉、尺寸小巧，而且动力强大，已经成为近年来风力涡轮机和电动汽车增长的主要推动因素之一。在过去一年中，永磁铁电动机和发电机产量大幅提升使钕的价格增长了三倍。