据美国《连线》杂志在线版12月2日报道，科学家不但确认一颗距离地球仅40光年、有着“和地球最像的系外行星”之称的“超级地球”拥有大气层，且于近日首次直接探测到了大气层状况，分析认为其大气层可能含有充沛的水蒸气或被厚厚的雾所笼罩。美国国家航空航天局(NASA)专家表示此次研究数据具备一定质量。相关论文发表在12月3日出版的英国《自然》杂志上。

　　“超级地球”就是超级类地行星，是指那些环境可能和地球类似、但质量要大上好几倍的行星。天文学家们普遍怀疑这类行星上可能存在水甚至生命，因此视其具有重大研究价值。

　　这颗拥有大气层的系外行星被命名为GJ
1214b，距离地球仅40光年，环绕着一颗昏暗的红矮星运行。该行星于一年前(2009年12月)甫被公开，据当时出版的《自然》杂志称，这是人类发现的第一颗拥有大气层的“超级地球”系外行星，其他都是气体巨星。