据美国科学促进会网站5月8日报道，生活在热带雨林树冠层中的热带木蚁（Camponotus leonardi）被一种寄生真菌感染后，就会行为大变。它们被真菌操控，变得游走不定好像僵尸，并在最适合真菌生长繁殖的环境中死去。新研究发表在英国伦敦生物医学中心开放杂志《BMC生态学》上。
一个由宾西法尼亚大学昆虫学与生物学副教授大卫·休斯领导的国际小组，研究了泰国热带雨林中的木蚁被这种真菌感染后的情况。真菌布满蚂蚁的身体和大脑，使蚂蚁肌肉萎缩，肌纤维分离，并影响中枢神经系统。正常工蚁很少会迷路，感染真菌后却走路漫无目标，根本找不到回家的路。僵尸蚁会发生抽搐而掉落到地面上。一旦落到地面，就再也无法回到树冠，只能在位置更低而林叶繁茂的森林次冠层生活。次冠层离地面大约25厘米高，比上层树冠更加阴冷潮湿，是真菌繁荣的最理想环境。
到了正午阳光最强的时候，真菌开始操控木蚁的行为，迫使感染的蚂蚁咬住一片树叶下面的主叶脉。蚂蚁大脑中的真菌细胞不断增加，促进蚂蚁下颌肌纤维打开、闭合，然后分离成为一种“下巴锁”，这让感染的蚂蚁即使死后也不能放开叶脉。几天以后，真菌从蚂蚁的头部生长出一种果体（基质），释放出孢子给其他路过的蚂蚁。