随着雾霾天气发生频率增多，对雾霾的成因也出现多种解读，有代表性观点指出，以煤为主的能源结构是造成雾霾的主因之一。据英国石油公司2013年
6月统计，2012年，中国煤炭产量为18250亿立方米，占世界煤 炭 产 量38453亿 立 方 米 的47.5%，煤炭消费量为18733亿立 方 米 ， 占
世 界 煤 炭 消 费 量37301亿立方米的50.2%。因此专家认为，减少煤炭消费，有效开发、合理利用煤资源是减轻雾霾的重要措施。
人类利用能源大致经历了柴草、煤炭和石油三个时期。第一次技术革命和工业革命后，扩大了对煤炭的需求，到1830年，煤炭成为主要能源。
1960年时，石油消耗量已占世界能源消耗量的60%，超过了煤资源消耗量，成为世界主要能源，但是，煤炭仍扮演着重要能源角色。国际能源署执行干事玛丽亚·范德胡芬预测，经济增长将继续推高煤炭在全球能源结构中所占份额。“如果当前的政策不变，煤炭将在10年内超过石油。”