工业化增加了对煤资源的需求，200多年来人类已消费大量煤资源，但迄今地下仍蕴藏丰富的煤资源。从17世纪到1830年，世界科学技术中心由意大利转到英国，在那里发生了人类历史上前所未有的科学革命、技术革命和产业革命。工厂的机器运转、商船和军舰的海外扩张，主要以煤为燃料和动力。
1870年，英国的采煤量占世界采煤总量的51
.5%。20世纪60年代初，世界石油消费量超过煤消费量，但几十年来煤仍是重要能源之一。据统计，2012年世界一次能源消费 中 ，石 油 占3 3 .1 %、天
然 气 占23.9%、煤占29.9%;其中中国三者占比分别为17.7%、4.7%和68.5%;美国三者占比分另类37.1%、29.6%和19
.8%;俄罗斯三者占比分别为20%、51.1%和17.5%;日本三者占比分别为45.6%、22%和26%;德国三者占比分别为35 .8%、21 .7%和2 5
.4 %;英 国 三 者 占 比 分 别
为33.6%、34.6%和19.2%。国际能源署预测，到2017年，世界石油消费量将达到44亿吨，而煤炭消费量将相当于43
.2亿吨石油。美国能源信息署预测：“2030年前，随着中国和俄罗斯等国家煤炭消费量增加以及经济合作与发展组织国家石油需求减少，世界煤炭消费将再次超过石油消费。”