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科学家观测到耀斑磁重联的重要证据
7月14日，在线出版的Nature Physics发表了苏杨博士等人的最新观测研究成果：他们利用美国的太阳动力学探测卫星(SDO)和太阳高能像谱卫星(RHESSI)的同时观测，对 2011年8月17日一个C级耀斑进行了多波段综合研究，首次详细展示了太阳耀斑发生时磁重联过程的细节。
科学家们总是想更好地理解磁重联过程，它是导致太阳上剧烈爆发事件——如太阳耀斑和日冕物质抛射的核心过程。这些剧烈的爆发会释放大量的辐射和高能粒子，严重影响近地卫星的运行和地面无线电通讯等。磁重联研究的一个难点在于, 我们看不到磁力线，该过程不能直接观测。然而，科学家们能够结合计算机模拟和与磁重联相关的观测来试图理解磁重联过程中到底发生了什么。
现在，科学家们找到了新的观测证据。苏杨等搜寻了SDO的观测，并且找到了太阳上发生的磁重联的直接图像。虽然说磁力线是不可见的，但是它们能够让带电粒子沿着磁力线运动。空间望远镜能够看到在太阳大气中以拱状出现的亮环，它们勾勒出磁力线的走向。通过观察一系列的图像，苏杨等发现两束磁力线相互靠近，继而形成一个类似于“X”形的磁场位形，然后一部分磁力线和其中携带的粒子离开太阳进入太空，另一部分回落到太阳低层大气。科学家们还利用RHESSI数据证实了这个事件的确是磁重联的一个事例。
苏杨博士是中科院紫金山天文台2011年毕业的博士生，现在奥地利格拉茨大学从事博士后研究。紫金山天文台作为该篇文章的合作单位。
研究工作得到国家“973”项目和国家自然科学基金项目的部分支持。
图: SDO卫星的多波段观测所展示的太阳耀斑结构
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