英国《自然》杂志网站刊登的一份研究报告说，美国研究人员不久前成功将人类皮肤细胞直接转化为神经细胞，这对于再生医学等领域具有重要意义。

　　美国斯坦福大学医学院的马里厄斯·韦尼希等人报告了这项成果。该小组曾在去年撰文说，可用3个基因将实验鼠的皮肤细胞转化为神经细胞，后来又尝试以同样方法改造人类皮肤细胞，不过这样得到的细胞只是与神经细胞相似，不具备发送电信号的功能。经过长期寻找，研究人员终于发现，如果加入第四个基因，可将人类皮肤细胞直接转化为具备发送电信号功能的神经细胞。

　　本次研究的一大成功之处是直接将人类皮肤细胞转化为神经细胞，而此前一些细胞转化研究需经过“诱导多功能干细胞”阶段，即先对成年体细胞进行基因“重新编排”，使其回归到胚胎干细胞状态，成为具有分化成不同组织能力的“诱导多功能干细胞”，再将其慢慢培育成所需细胞。

　　研究人员说，与使用这种方法相比，直接把皮肤细胞转化为神经细胞在时间上更快，转化生成的新细胞发生病变的风险也更少。