刚刚闭幕的联合国坎昆气候会议又一次将人们的视线聚焦于全球气候变暖问题。会议中，中国代表团团长、中国国家发改委副主任解振华在多种场合反复强调：“不管谈判的进展情况如何，我们自己要在国内采取行动，应对气候变化，我们是负责任的。”中国又一项为降低温室气体浓度、减缓气候变暖而设立的研究课题、“973”计划项目“天然森林和草地土壤固碳功能与固碳潜力研究”日前开题，由中国科学院沈阳应用生态研究所牵头承担。
森林和草地吸收大气中的二氧化碳并将其固定在植被或土壤中，是陆地生态系统中最大的碳库，对于降低大气中温室气体浓度、减缓全球气候变暖，具有十分重要的作用。但目前国内外对此作用的评估具有很大的差异，其原因之一在于缺少对土壤碳积累自然过程机制的认识。该项研究是当前土壤科学的前沿领域。
我国森林以中幼龄天然次生林为主，草地多为退化草地，伴随次生林的自然演替和退化草地的自然恢复过程，土壤固碳速率和未来增碳潜力预期极大。该项研究具有重大科学意义。