专家解读“人兽”之惑
布莱尔最后的“大礼”
6月27日，托尼·布莱尔卸任英国首相。尽管人们对于布莱尔执政10年来的表现毁誉参半，但布莱尔在卸任前实实在在地为英国科学家献上了一份“大礼”。5月17日，英国政府批准了一项法律草案，允许科学家进行人兽混合胚胎研究。布莱尔在离职演讲中说：“为了这个国家，我竭尽全力做了自己认为正确的事。”
英国科学家于2006年年底曾宣布计划进行人牛混合胚胎研究，这一决定在英国国内引起一场轩然大波。2006年12月，英国卫生部发表白皮书，建议制定法律禁止人兽混合胚胎研究，这一政策让不少研究人员感到非常不满，他们认为可能会因此错失开发先进治疗技术的机会。
今年1月，英国首相布莱尔发表讲话称，英国政府不会执意反对科学家进行人类与动物混合胚胎的试验，相信那些致力于拯救生命、改善生存质量的研究将得以向前发展。这一表态被认为暗示着英国政府政策出现了转变，也让研究人员如同吃了一颗定心丸，对混合胚胎的研究重获信心。对于政府态度的转变，英国公共卫生大臣卡罗琳·弗林特认为，政府只是为一些特别的研究开了绿灯。
目前英国已有两个研究小组向该国规范胚胎研究的人类受精及胚胎管理局提出申请，希望能进行人兽混合胚胎的研究。其中，纽卡斯尔大学的一个研究小组计划将人类细胞植入到牛的卵子中，待其形成胚胎后获取干细胞来研究治疗糖尿病和脊髓瘫痪等疾病的方法。这样制造出的混合卵子主要还是人类细胞，其中99.9％的成分是人的。而伦敦国王大学的干细胞生物实验室研究小组，则希望用人牛混合胚胎，来研究治疗像帕金森氏症和早老性痴呆症等神经元退化类疾病。
一卵难求
北京生命科学研究所高绍荣博士在接受记者采访时说，目前进行胚胎干细胞研究还受到很多限制，因为人类卵子的数量有限，而且提取的难度较大，因此可用于医疗和科研的人类卵子非常少，数量极其有限。为此科学家们就考虑把人的体细胞移植到去核的动物卵母细胞中，让其发育成为一个混合的（又称为嵌合的）异种克隆胚胎，这样的胚胎系其遗传物质主要来自于人，虽然细胞质中仍然存留有动物来源的成分。
中国科学院动物研究所研究员陈大元也向记者表达了同样的观点。陈大元说，正是由于人的卵子不容易得到，动物卵子的来源很多，因此如果用家畜和实验动物的卵子来代替人类卵子进行胚胎干细胞研究，将会解决卵子短缺的问题，由此培养出的胚胎干细胞同样可应用于糖尿病、帕金森氏症等病症的治疗研究。
虽然英国政府为人兽胚胎干细胞研究开了绿灯，但根据法律草案规定，科学家今后只能进行3种类型的人兽混合胚胎研究。一是将动物的细胞注入到人类胚胎中；二是将动物的遗传物质DNA注入到人类胚胎中；三是将人类细胞的细胞核注入遗传物质已被去除的动物卵子细胞中。草案同时规定，人兽混合胚胎研究只能用于医疗的目的，科学家只能在实验室中培育这种混合胚胎，但时间不能超过两个星期，也不能将其植入人体内。
尝鲜者大有人在
人兽混合的胚胎实验在全球其实已经不是什么新鲜事。早在1998年，美国便有了有关人兽胚胎混合研究的报道，当时，美国一家受私人资助的研究所将人的面颊细胞与牛的卵母细胞结合，克隆出胚胎干细胞。时任美国总统的克林顿对该对人畜细胞融合实验深表忧虑。猪、猴、牛这些动物都曾是一些科学家实验的对象。高绍荣说，进行人兽混合胚胎研究的目的主要是用于治疗性克隆研究。
2003年，我国上海第二医科大学的研究人员将人类皮肤细胞与兔子卵细胞融合，培植出人类胚胎干细胞；2004年，美国明尼苏达州马约医学中心的杰弗里·普拉特医生，进行了将人类干细胞移入猪胚胎的实验。
今年3月24日，美国内华达大学的伊斯梅尔·赞加尼（Es-mail Zanjani）教授领导的研究小组宣布，培育出了世界首只人兽细胞混种羊。该研究一共花了7年时间、耗资500万英镑才完成。他们创造出来的“人兽混种”绵羊体内拥有高达15%的人类细胞，而动物细胞比例只占85%。
中国医科院基础医学研究所章静波认为，就科学研究而言，人兽细胞混种羊的培育成功无疑是一个进步。科学家先前通过小鼠等物种进行实验，证明了一个物种的干细胞可以参与其他物种的个体发育。人兽细胞混种羊的研究是将上述成果延伸至人类和绵羊，并将人兽细胞混种羊的人源细胞的比例提高到了15%。
将人类干细胞与动物胚胎相结合产生的新物种的研究在世界范围内引发了广泛争议，各国态度不一。2004年，加拿大通过了《辅助人类生育法》，明确禁止把非人类细胞导入人类胚胎中，也同时禁止把人类细胞导入非人类胚胎中。
用于器官移植还是件遥远的事
通过培育人兽混合胚胎，研究人员可以得到大量的干细胞。而干细胞可以分化成人体的各种组织和器官，章静波认为，科学家进行人兽细胞混种羊研究的最终目标，是在绵羊或其他动物体内培育出病人所需的各种可移植器官，即人类可以从羊羔身上获得具有部分人类细胞的肝脏、肾脏、心脏、大脑以及其他脏器，用于人类器官移植手术。对于很多需要进行器官移植的病人来说，人兽细胞混种羊的问世无疑是一个好消息，人兽细胞混种羊如同一个“活体工厂”，可以源源不断地为病人提供组织器官，从而延续患者的生命。
但高绍荣认为，利用人兽混合胚胎得到的器官进行器官移植可能还是件十分遥远的事。以将人的胚胎干细胞移植到羊的胚胎里面为例，人的胚胎干细胞通过整合进一步分化成各种细胞，最终成为嵌合羊。因为是嵌合体，所以整个器官不可能都是来自于人，这样的器官里有人的细胞的成分，也有羊的细胞的成分，如何分离和纯化这些细胞将是医学界面临的一大难题。在找到好的办法之前，冒然将其用于器官移植将是十分危险的。
武汉大学生命科学院教授周荣家也认为，从生物学角度来讲，如果器官中人体细胞的含量高达一定比例后，的确有可能移植到人体。但这种“混合器官”很难达到100%人体化，也就是说，很难培育出完全是人体细胞的器官。因此“混合器官”短期内不可能移植到人体。
另外一个令科学家们不安的是，排斥反应也许将是一个非常难解决的问题。如由人兽混种羊培育出来的器官中，大部分细胞仍然是来源于动物的，这种器官移植到人体后发生排异反应的可能性显然是存在的。章静波认为，随着技术的日臻完善，科学家或许会将人体细胞的比例提高更多，使动物源细胞所面临的排斥反应进一步降低，并使潜在的动物来源的致病因素的致病几率进一步减小。但研究人员清楚地知道，即使羊的器官中所含人类细胞的比例再大，排斥反应也将是无法避免的。
不可忽视的未知风险
尽管英国政府批准可以进行人兽混合胚胎，但仍有不少人担心这种研究存在许多未知的潜在风险，这些风险对人类来说可能会是致命的。
线粒体存在于细胞质中，为细胞活动提供能量。高绍荣说，线粒体有自己的遗传物质DNA，因此是可以复制遗传的；人体胚胎干细胞在动物卵子中发育，人的线粒体和动物的线粒体共同存在，是否存在线粒体污染，现在尚不清楚。
陈大元说，将动物身上的器官移植到人类身上，将有可能大大增加人类感染动物病毒的风险。因为一些隐性病毒可能对动物无害，但一旦转移到人类身上，将可能引发一场致命的危险。这种担心不是没有道理的，艾滋病病毒来自动物，目前人类对艾滋病几乎束手无策。
人兽混合胚胎研究遭到了多数伦理学家的坚决反对，苏格兰人类生物伦理委员会卡勒姆·麦凯勒说：“在人类历史上，动物和人类在物种上从来都互不相干。这种实验已经打破了人和动物之间的物种界限，令人难以接受。”人兽混合胚胎研究是否会“造”出兼具人类与动物特征的怪兽呢？对此，陈大元说：“怪兽不会出现。”
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