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Blood：调动机体内的“突击队”
Scripps研究所的科学家们揭示了一个存在广泛的新信号通路，通过这一通路人们可以增强免疫系统中一个重要成员的功能，使其能够有效抵御癌症等疾病。该文章提前发表在Blood杂志的网站上。
研究显示，一个名为ItpkB的特殊酶如果失活，就能够增强小鼠体内一种免疫细胞的功能(自然杀伤细胞Natural Killer cell)。
“这是一个令人兴奋的发现，我们今后可以在此基础上开发出增强自然杀伤细胞功能的药物，”领导这项研究的Scripps研究所副教授Karsten Sauer说。“人们对于自然杀伤细胞在临床上的应用很感兴趣，一直希望用它治疗特定传染病和癌症。”
机体的突击队
自然杀伤细胞在机体中不断巡逻，负责检测癌细胞或受感染细胞表面上的特征性改变。自然杀伤细胞会通过一个复杂的信号级联机制将可疑细胞摧毁，不过这一机制人们还所知甚少。
与其他免疫细胞类型相比，自然杀伤细胞能够更快速地杀死上述细胞，自然杀伤细胞也由此成为免疫系统早期应答中的重要成员。研究人员希望利用这种机体自身的突击队，治疗血癌等疾病。
然而，迄今为止自然杀伤细胞的治疗效果一直受到限制。“我们缺乏对自然杀伤细胞信号传导机制的了解，这是该细胞临床应用的关键瓶颈，” Sauer说。而这项新研究就为人们提供了这一机制的详细信息。
加强攻击
此前，Sauer的研究团队曾发现ItpkB是免疫功能的关键调节子，它主要通过合成IP4来起作用。IP4是一种小分子信使，控制着许多其他重要信号分子的功能。在不同细胞细胞类型中，IP4会呈现出不同的作用，增强或抑制信号传导。
而这项新研究显示，ItpkB缺陷型小鼠的自然杀伤细胞比对照组的功能更强。在攻击具有癌特征的细胞时，缺乏ItpkB的小鼠的自然杀伤细胞攻击能力更强。
“ItpkB酶的独特性使其能够被小分子高度特异地抑制，” Sauer说。“我们的研究显示，特定化合物可以用来增强自然杀伤细胞的治疗功能。这样的化合物能够帮助人们克服瓶颈，调动机体自身‘突击队’抗击癌症。”
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