miRNA为一类非编码的微小RNA，近年来有关miRNA在心脏中的功能的研究受到广泛关注。心肌缺血、心肌细胞能量代谢不足会导致心肌细胞凋亡的发生，进而发生心肌梗死。心肌梗死涉及复杂的分子机制，有报道显示，梗死的心肌组织与正常心肌组织相比较，miRNA表达谱存在差异，一些miRNA表达会上调，一些miRNA表达会下调。这说明miRNA在心肌梗死过程中扮演重要角色。
近期，中科院动物研究所李培峰研究员领导的研究组有关miRNA在心脏中作用的研究取得了重要进展，发现miRNA-499通过抑制心肌细胞凋亡抑制心肌梗死，具有心肌保护功能，并揭示了其相关的分子机制。李培峰研究组发现，在大鼠心肌梗死组织及缺氧诱导的心肌细胞凋亡过程中，miRNA-499的表达水平显著下调。进一步研究证实了miRNA-499具有抑制心肌细胞凋亡的功能。该研究构建了心脏特异性miRNA-499转基因小鼠，缺血再灌注诱导小鼠心肌梗死，与野生型小鼠比较，转基因小鼠的凋亡心肌细胞、心肌梗死面积明显减少，心功能各项指标也显著改善。这说明miRNA-499能够通过抑制心肌细胞凋亡发挥心肌保护的功能。