胰腺中产生胰岛素的β细胞遭到破坏是1型和2型糖尿病的核心。“我们一直在寻找一些方法为这些患者生成一些新的β细胞，从而能够在某一天替代每天的胰岛素注射，”宾夕法尼亚大学Perelman医学院胃肠病学系医学助理教授Ben
Stanger博士说。

　　移植胰岛细胞恢复严重I型糖尿病患者正常的血糖水平是治疗这种疾病的方法之一，利用干细胞来生成β细胞是另一个热点科学研究领域。然而，两种策略都有其局限性：可供移植的胰岛细胞供不应求，干细胞方法在进入临床之前还有一段很长的路要走。

　　“一种有力的观点认为，如果你能够将一些转录因子进行正确组合，你就可以让任何的细胞变成为所有其他的细胞。这就是细胞炼金术，”Stanger说。

　　在发表于本月《Cell Reports》杂志上的这项新研究中，Stanger和博士后研究人员Yi-Ju
Chen描述了是如何把三种转录因子导入到免疫缺陷小鼠体内，将肠壁中一群特异的细胞转变为β样细胞的，这为利用分化的胰腺细胞作为新β细胞的来源带来了希望。