变异胆固醇与老年性痴呆症

　　提到胆固醇人们往往会联想到心血管疾病，但近年来已有很多研究证明人体中的这个脂质成分对于维持大脑健康是非常重要的。实际上，人体内有四分之一的胆固醇是分布在大脑组织内，在生命过程中发挥着致关重要的作用。在近期的一项研究中，人们发现一种常见的可以影响并控制胆固醇微粒大小的基因突变，显示可以改善老年性痴呆，并可能用于防治阿尔茨海默病(Alzheimer disease)的临床症状。这种基因突变，是将构成胆固醇脂转移蛋白 (cholesteryl ester transfer protein,CETP)中的异亮氨酸更换为缬氨酸。

　　根据阿尔伯特爱因斯坦医学院RB. LIPTON博士等人的研究发现具有这种基因变异的人明显的可以延缓年龄依赖性记忆低下。与异亮氨酸人群相比，变更为缬氨酸的基因变异持有者的认知能力衰退得到51%的缓解，此外阿尔茨海默的临床发病率也显示约70%的改善(J AM MED ASSOC., 303(2): 150-158, 2010)。

　　尽管这个研究结果还是初步的，且这种变异如何影响和改善年龄依赖性认知能力低下的作用机制尚不清楚。但，这种基因与长寿相关已是近年来人们非常关注的话题。目前，人们通过改变胆固醇酯转移蛋白的功能，力图研发能够用于改善心脏病的药物。新的研究结果提示人们,这种药物也可能成为用于改善认知衰退，和防治疗老年性痴呆症。