蛋白激酶与磷酸酶这两个词有些叫人难辨清楚。其实蛋白磷酸酶与蛋白激酶相辅相成，两者共同构成了细胞内磷酸化与去磷酸化的蛋白活性开关系统，而且对于细胞信号转导的作用也是相辅相成。

蛋白激酶可使蛋白质磷酸化，蛋白磷酸酶使蛋白去磷酸化。

蛋白磷酸化与去磷酸化是真核细胞信号转导的共同通路 ，其动态变化几乎涉及从胚胎发育到个体成熟的所有过程，包括细胞的癌变和凋亡。磷酸化与去磷酸化的平衡主要由蛋白激酶(protein kinases,PK)和磷酸酶(protein phosphatases, PPs)调控。

磷酸化和去磷酸化作为分子 开关，是信号转导中最简便而又十分快捷的反应方式,一般是通过磷酸化而激活,去磷酸化而失活。

大量研究结果表明蛋白质的磷酸化与去磷酸化过程在多种信号识别与转导中起重要作用,它是生物体中普遍存在的一种调节过程。蛋白激酶是一类将ATP γ位的磷酸基团转移到底物的氨基酸残基上引起靶蛋白发生磷酸化的调节酶,它通过促进功能蛋白的磷酸化而使细胞对各种刺激做出相应的反应。

不少信号传导途径的阐明其实就是特定途径中的磷酸酶/磷酸激酶的调控。磷酸化的信号传递在器官外形维持，免疫 防御机制，细胞调亡，细胞癌变，创伤修复等多方面均有其特殊的地方，在疾病治疗，检测方面有很大的应用前景。