蜥蜴目、巨蜥科仅有的 1属。躯干粗壮，四肢发达，且具锐爪。头相对较小,吻略长。尾长,侧扁。肌肉丰富为强有力的自卫武器。通身被覆粗大的颗粒状鳞片。骨板退化或缺如。约30种，分布于非洲、亚洲南部到澳大利亚。除产于澳大利亚的短尾巨蜥全长仅20厘米左右外，其余均为大型，最大的产于印度尼西亚的科莫多巨蜥全长达 4米。这类大型蜥蜴常被误认是鳄类。巨蜥上颞弓完整，无腭骨齿或翼骨齿，颈椎 9枚。

巨蜥大多陆栖，善于攀爬，许多种擅长涉水，且可远离岸边游向大海。肉食性，大型的可捕食猪或小鹿。卵生。肉可食；皮用以制革，可做成花纹精美的钱包、表带等。中国产一种巨蜥，发布于广东、海南、广西和云南南部，亦见于东南亚，全长可达 1米以上。幼巨蜥具鲜明的黑色横纹，其上有黄色眼点，黑色随年龄扩展，杂以黄色，形成黑黄斑驳；腹面黄白色。常栖山区水边，以蛙、鱼及小型哺乳动物为食。6～7月在岸边洞穴内或水边树洞内产卵15～31枚，卵径约70毫米×40毫米，壳柔韧。