无脊椎动物，原生动物门，纤毛纲的主要代表动物之一，又称尾草履虫。生活在有水草的淡水池沼和水沟中，为最常见的大型原生动物。喜聚集在有机物较多和阳光充足之处，营自由游动生活。体呈圆筒形，长约250～ 300微米，前端钝圆，中部较宽，后端稍尖。体形轮廓似倒置的草鞋底，故称为草履虫。体表有 1层表膜（可排泄代谢废物），密生纤毛，前端的纤毛较短，较为活动，后端的纤毛较长，不甚活动，离前端 1/3处的一侧向后，有 1条斜伸至体中部的纵深沟，沟底有胞口，称为口沟。口沟内有密生的长纤毛，可激动水流，借以摄取水中的细菌等食物进入体内，同时还可使身体旋转前进。未经消化的食物残渣，即经胞肛排出体外，体内靠近背侧的前后 1/3处，各有 1个伸缩泡和放射状排列的几条收集管，可交替收缩，通过排泄孔排出体内多余的水分和部分代谢废物。体内还有 1个与营养代谢有关的肾形大核和 1个与繁殖、遗传有关的球形小核。草履虫易于采集和培养，可作教学、科研的实验材料。我国最常见到草履虫还有双小核草履虫（ Paramecium aurelia），体长约 80～ 170微米，形似尾草履虫，有 2个伸缩泡，但收集管较短，有 2个小核；多小核草履虫（ Paramecium multi-micronuleatum），体长 180～ 310微米，外形也似尾草履虫，有时有 3个伸缩泡，小核多达 3～ 12个，绿草履虫（ Paramecium bursaria），体长 80～ 150微米，小核仅有 1个，生活在清水池塘，体内有绿藻共生，在见光处培养后，体呈绿色。