无脊椎动物，原生动物门，孢子纲。身体微小，营寄生生活。寄生在人体内的主要为间日疟原虫（Plasmodium vivax），由雌按蚊（ Anopheles）传播，引起患者出现隔日（ 48小时）发冷和发热的疟疾病，俗称“发疟子”，“打摆子”。间日疟原虫有 2个寄主，一是人体，寄生在人的肝脏内皮细胞和红细胞内；另一个是雌性按蚊，寄生在它的胃内，进行大量增殖。寄生在人体的间日疟原虫，能大量破坏红细胞，使每立方毫米血液中的红细胞，由 450～ 500万个可减少到 400～ 100万个。因此，血液中的血红蛋白严重减少而使病人贫血。由于大量红细胞破裂而散出毒素（主要是异性蛋白质），可刺激病人血管收缩。因此，病人先感到寒冷；同时由于管理体温的神经中枢受到刺激，以及发冷时肌肉的战栗所产生的大量热不易散出，病人又出现发热症状。一般经 3～ 4小时全身发汗后，体温又下降到正常。到一定时间，又因红细胞大量破裂，而反复发作。再者，病人因功能受损，不能综合铁质，也可使病人贫血。由于间日疟原虫的寄生，还能使人的肝脾肿大。由于红细胞堆积在人脑的毛细血管中，而形成脑血栓，能使脑受损，严重时，甚至会造成死亡。