无脊椎动物，昆虫纲，双翅目，毛蠓科。虫体微小，长仅有 1.5～ 3.5毫米，胸背隆起，灰黄色或棕色，上有多数细长毛。足细长。停息时，双翅分开，向上向后竖立，与体背成 45°角，翅上具有细长白毛。飞行能力较弱，常呈跳跃式飞行。雌虫具有刺吸式口器，常于黄昏后和黎明前叮吸人和动物的血，白天隐藏在室内阴暗处；雄虫口器退化，仅能吸食植物汁液。雌虫产卵于室内外泥土里、垃圾堆内和砖石缝隙中。卵黑色，长圆形，上有斑纹。完全变态。幼虫多呈灰白色，体上有稀少的短毛，尾端具有 2或 4条长毛，多钻入泥土浅层处生活，以腐烂植物、真菌、粪便为食。蜕皮 3次化蛹，蛹呈淡黄色，幼虫的皮附在蛹的尾端，其长尾毛也明显可见。羽化后，雌虫即可吸血，能传播黑热病，每年 5～ 6月份最为活跃。以幼虫入土越冬。我国已发现 27种，常见种为中华白蛉（ Phlebotomus chinensis）。