无脊椎动物，昆虫纲，虱目昆虫的通称。最常见到的为人虱（ Pediculushumanus）。成虫身体扁平，呈灰白色，体长为 3.5～ 4毫米，为小型的人体外寄生虫。复眼退化，触角较细长，刺吸式口器，可刺入寄主皮肤内吸血。短足 3对，末端具有钩爪，有利爬行和抓住寄主。无翅。不完全变态，一生经过卵、若虫和成虫 3个时期。若虫与成虫近似，也能吸血，经 3次蜕皮发育为成虫。主要生活在人的体表和隐藏在内衣、毛衣和被褥的缝内。不能耐饥，数日不得食就不能生存。一生产卵约 250～ 300粒，当终止产卵后便死亡。生活最适温度为 30～ 32℃，过高则要迁移，故常在人多过挤、温度上升时向外爬出，并更换寄主。虱不仅吸血，还可传播疾病，如流行性斑疹伤寒和回归热等。喜生活在头发中的头虱（ Pediculushunanuscapitis），较体虱略小，呈灰黑色，触角较短，腹侧具有黑色角质片。雄性腹部末端纯圆，雌性腹部末端呈倒“ V”形分叉，极易区分。寄生在阴部或腋窝毛发中的阴虱（ Pthirusprbis），呈灰白色，体长仅有 1.5～ 2毫米，外形似小蟹。一般不常见。