蛙科蛙属的1种。 原产北美落基山脉以东地区。体大型，长可达21厘米，后肢粗壮；是一种大型的食用蛙。皮肤较光滑，无背侧褶；雄蛙鼓膜极显著，鸣声非常响亮；趾端尖，趾间全蹼。背面多绿色或棕褐色，有的有墨斑点；后肢具横纹。

栖息于水生植物比较丰富的小湖、永久性的池塘以及邻近有矮树丛的浅水域内。多分散活动,白天隐蔽,夜出觅食。食性很广，几乎能够捕食它能吞下的所有动物，包括无脊椎动物、鱼、蛙、蝾螈、小龟、小蛇、鸟类、鼠类等。大都在夏季繁殖，出蛰后2～3周开始产卵。这时，雄蛙常栖于水生植物较多的塘边或湖岸浅水处，在雨雾的夜晚大声鸣叫。雌蛙在凌晨4时左右产卵,每年产卵可达1～2万粒以上。卵径约2毫米,卵产出遇水后即分散成片状，多浮于水面或粘附在水草上。后期蝌蚪全长一般为11～16厘米，以硅藻、水藻、浮游生物和昆虫幼虫等为食，当年或第二年完成变态。刚完成变态的幼蛙体长5～6.6厘米，两年后可达12厘米，有的此时已达性成熟。已知牛蛙的最长年龄为15年零8个月。