隼形目隼科的1属，小型猛禽，体长约274毫米，翅长而尖,长235毫米;上嘴先端钩曲,边缘具锐利齿突；鼻孔圆形，中间具丘状突起；脚强健，爪弯曲而十分尖锐。全世界有60种,中国有12种。大多数种类是候鸟,有的种类过留居生活，其中经济意义较大的有游隼、燕隼、红脚隼、红隼等。

栖息在开阔或林缘地区，飞翔迅速，在空中或地上猎食，吃昆虫、中小型鸟类和啮齿动物。往往停在空中，以头向下,频频鼓动两翅。在树上或岩壁洞穴中营巢,有些种类自己不营巢，而侵占鸦、鹊的巢。每窝产卵2～6枚。卵近球形,多密布褐色细纹。孵化期和巢期为1个月。雏鸟为晚成性。

除游隼捕食中等大小的鸟类（特别是野鸭）外，燕隼、红脚隼、红隼皆啄食很多农林害虫，特别在蝗虫大量繁殖的年份，它们起不少的有益作用。