雀形目鶺鴒科的1属。体长 170～180毫米；背羽纯色,无纵纹；尾呈圆尾状,中央尾羽较外侧尾羽为长。世界共有10种，中国有4种。因多活动于水边,停息时尾上下摆动，故又称“点水雀”。体色大都由黑白二色组成，如白鶺鴒;或由黑、黄、白、灰、绿色组成，如黄鶺鴒、黄头鶺鴒、灰鶺鴒等。

白鶺鴒有9个亚种，其中4个亚种在中国繁殖，其余5个亚种在中国越冬。黄鶺鴒和灰鶺鴒仅分布于中国东北以及天山，冬季到南方越冬；黄头鶺鴒见于中国东北北部，黄河和长江的中、下游。

鶺鴒为地栖鸟类，生活于沼泽、池塘、水库、溪流、水田等处。白鶺鴒常在路边出现，单个或成对地寻食昆虫。飞行时呈波浪状起伏，并连续发出铜铃般的鸣声。繁殖期雄鸟站在土堆、石堆等高处鸣唱，非常动听。太阳西落时，均飞入竹林、灌丛中，与麻雀、田鹨等混栖。

在农田土块、树洞、岩缝中筑巢。巢呈杯状，以细草根、枯枝叶、草茎、树皮等构成，内铺兽毛，鸟羽等。每窝产卵 4～6枚。夏季食物 99％是昆虫，包括蝇、蚊、甲虫、蝗虫、蚱蜢等；秋季兼食些草籽，是农田的益鸟。