鞘翅目的1科。中、小型;体背面圆隆,腹面平坦;跗节为隐四节类；常具鲜明色斑的甲虫。本科昆虫通称瓢虫。在植物上捕食蚜虫、介壳虫、粉虱、叶螨等。虽有少数瓢虫为害栽培作物，但大多数种类为农作物害虫的天敌。

瓢虫科与鞘翅目其他各科的主要不同点是：①典型的跗节为隐四节类,第2节宽大，第3节特别细小，第4节特别细长，第3、4节连成一体，细长，称附爪端节，自第2节的凹陷或分裂中伸出；一些种类第3节退化或与第4节愈合，因而附爪端节仅有1节；但在 4节瓢虫亚科中，附节的第2节不特别宽大,第3节不特别细小，第4节不特别细长，构成4节式；②可见的第1腹板在基节窝之后有后基线，仅少数属不具此特征；③下鄂须末节斧状，两侧向末端扩大，或两侧相互平行；如果两侧向末端收窄，则至少前端减薄而且平截；但小艳瓢虫亚科的下颚须末节锥形、长锥形、卵形或圆筒形而向末端缩小。大多数瓢虫同时具有上述 3个特征。仅有少数类群只具备其中的两个特征。

全世界记载约500属5000种。中国已记录近400种。其中,植食性的种约占1/6。食植瓢虫亚科的大多数种类取食茄科、葫芦科、菊科植物，也有的取食豆科、禾本科、 葡萄科、 八仙花科、毛茛科、荨麻科、五味子科、马鞭草科、茜草科等植物，少数种类取食蕨类（海金砂科）。其中一些种以栽培作物为食，例如分布于古北界的马铃薯瓢虫和分布于印度－马来亚区的茄二十八星瓢虫为害马铃薯和茄子；分布于印度－马来亚区的瓜裂臀瓢虫为害瓜类；分布于印度－马来亚区的大豆瓢虫和分布于北美的墨西哥豆瓢虫为害大豆。这些都是重要的栽培作物害虫。在瓢虫亚科中的食菌瓢虫族以真菌（白粉病菌的菌丝和孢子）为食。

除此以外，瓢虫亚科的大部分和刻眼瓢虫亚科主要以蚜虫为食，小毛瓢虫亚科和小艳瓢虫亚科捕食蚜虫、介壳虫、粉虱、叶螨；其中食螨瓢虫族专食叶螨，是叶螨的重要天敌；隐胫瓢虫亚科捕食蚜虫和介壳虫；盔唇瓢虫亚科捕食有蜡质覆盖物的介壳虫（如盾蚧、蜡蚧等）,其唇基向两侧和向前伸展,成为掀开蜡质介壳的特殊构造；四节瓢虫亚科和红瓢虫亚科取食绵蚜和绵蚧,其幼虫背面亦覆盖蜡粉或蜡质丝,外形与取食对象相似（拟态）。在捕食性的瓢虫中，七星瓢虫是古北界常见的蚜虫天敌，中国采取助迁和保护的方法用它来防治棉蚜。

近10年来,美国东北部也出现了七星瓢虫，其分布区在不断扩展。异色瓢虫也是古北界常见的蚜虫天敌，因其色斑变异很大，曾用于遗传学的研究。澳洲瓢虫于1888年从大洋洲引入美国，以防治当时严重为害柑橘的吹绵蚧。散放后的第二年，吹绵蚧的种群数量明显下降。随后，又引入到其他热带和亚热带地区，也都取得长期控制吹绵蚧的良好效果，成为引进天敌的第一个著名成功范例。小红瓢虫原产于亚洲南部，1928年自日本引入塞舌尔共和国、加罗林群岛、马里亚纳群岛、马绍尔群岛以防治塞舌尔吹绵蚧。这也是引进天敌防治害虫的成功范例之一。中国曾把大红瓢虫移殖到湖北省宜都县，以防治柑橘园内的吹绵蚧，同样取得良好的效果。