爬行纲中结构最高等的一目。皮肤革质，体被大型角质鳞板，鳞板下面还有骨质板。心室已分隔为左右两室，仅留一孔（潘氏孔）相通，血液循环已接近于完全的双循环。次生腭甚完整，使内鼻孔后移，鼻腔与口腔完全分开。牙齿着生于齿槽内，这种槽生齿是现代爬行类中唯一的情况。除以上进步性特征外，鳄类还有适应水中生活的特征，如侧扁的尾，后足有蹼，鼻孔和耳孔有能关闭的瓣膜。口腔与咽间有称为腭帆的肌肉质瓣膜，可以挡住咽的入口，当鼻孔伸出水面呼吸时，不妨碍吞吃食物。泄殖腔孔纵裂。体内受精，卵生，雄性具单个的交配器。全世界现存鳄类共25种，分布在亚洲、美洲、非洲等热带亚热带地区。如食鱼鳄（Gavialis gangeticus），体可达6米，嗜食鱼类，生活于印度的河流内。我国特产的扬子鳄（Alligator sinensis）为本目的著名代表。