流行性脑脊髓膜炎(简称流脑)是由呼吸道经飞沫传染而侵犯中枢神经的细菌性传染病，也是最常见的一种化脓性脑膜炎，多发生在春季。病原体为脑膜炎双球菌。

　　病原体借飞沫侵入呼吸道黏膜，当人体抵抗力低下时可引起上呼吸道感染。继而进入血液循环而造成短时的菌血症，此时起病急骤、突发高热，并伴有恶心呕吐，幼儿常发生惊厥，较大小儿可诉头痛和全身疼痛。病儿面容呆钝，起病数小时内在皮肤和黏膜上出现大小不等的出血性皮疹，按压时不退色。此菌血症期一般不超过48小时，然后发展为脑膜炎期，病儿呕吐，烦躁，嗜睡，两眼发直，尖声哭叫，易惊，婴儿可有前囟门饱满或头向后挺。3天后口周常出现疱疹。

　　流脑病情的发展因病原体的毒力、人体的抵抗力和治疗的早晚儿不同。毒力弱、抵抗力强或治疗早者疾病可终止于上呼吸道感染和菌血症期；否则进入脑膜炎期后继续发展出现休克、颅内高压和脑疝时，抢救就比较棘手，病死率高。即使存活下来也常常留有各种后遗症，如瘫痪、癫痫、硬膜下积液、脑积水等。