脊椎动物，爬行纲，眼镜蛇科。体长可达3～ 6米，是世界上毒蛇中最大的一种。背面呈灰褐色，一般有白色和黑色环带 40～ 54条，少有不具环带的。腹面灰褐色。背鳞边缘黑色。白天多活动于密林中，有时也上树或在溪流附近。性极凶暴，是一种剧毒蛇，常捕食蛙、鼠、蜥蜴和其他蛇类。激怒时，身体前半身可竖起，头后背面也可扁平扩展膨大，但无白边黑心的眼镜状斑纹；腹面也没有黑色横带及斑点。常进攻人和其他禽兽，也俗称“膨颈蛇”。我国云南、贵州、广西、广东、福建、浙江等山区多有分布。以落叶筑窝，卵生，每产 20～ 40个，雌蛇有护卵习性，肉可食用，皮可制革。