动作电位是指细胞受刺激而兴奋时，在膜两侧所产生的快速、可逆、可扩布性的电位变化。动作电位是细胞兴奋的标志。在示波器上显示的动作电位由上升支和下降支组成。上升支反映膜的去极化过程。此时膜内电位短时内由-70mV～-90mV变为 20mV～＋40mV，即由原来静息时的内负外正变成内正外负，电位变化幅度可达90mV～130mV。其中膜内电位由零变为正值的过程，称为反极化或超射。下降支表示膜的复极化过程，是膜内电位从上升支的顶端下降至静息电位水平的过程。在神经纤维，动作电位的上升支与下降支历时0.5ms～2.0ms，形成一次尖锐的脉冲，称为锋电位。锋电位构成神经动作电位的主要部分，在它完全恢复到静息电位水平之前，还要经历一些微小而缓慢的波动，称为后电位。